Samverkande sjukkassorna och Health Holland organiserar en förfrågan om detta och väljer från en grupp på fler än- Samverkande sjukkassorna och Health Holland organiserar en förfrågan om detta och väljer från en grupp på fler än. MindAffects revolutionerande teknologi gör det möjligt att samla in och analysera data om stimuli i hjärnan, MindAffects revolutionerande teknologi gör det möjligt att samla in och analysera data om stimuli i hjärnan.

MindAffects revolutionerande teknologi gör det möjligt att samla in och analysera data om stimuli i hjärnan. MindAffects revolutionerande teknologi gör det möjligt att samla in och analysera data om stimuli i hjärnan. Vi pratar med VD Jennifer Goodall: hur kom MindAffect att skumma kanten av avgrunden och hur lyckades de göra det?

Jennifer Goodall, VD MindAffect

TvBM_TheoBreuersTimvdGeijn_LD_lr_20200226-1594: TvBM_TheoBreuersTimvdGeijn_LD_lr_20200226-1594

Grundare och uppfinnare Prof. Peter Desain är en framstående neuroforskare vid Radboud University. Han börjar in 2010 med ett team av vetenskaplig forskning i syfte att en bättre, utveckla snabbare och mer exakt hjärna-dator-gränssnitt. Det gränssnittet borde liksom kunna läsa tankar: omvandla hjärnaktivitet till direkt kommunikation. Hans dröm är att låta ALS-patienter och personer med "locked-in syndrome" kommunicera genom sin hjärnaktivitet.

Hur MindAfects teknik fungerar
En patient tittar på ett tangentbord eller en skärm och funderar på vad han eller hon vill säga. MindAffects hjärn-dator-gränssnitt mäter hjärnaktivitet och översätter den till text på skärmen, utan ytterligare input från patienten. Denna metod är snabb, pålitlig och lätt att lära sig.

MindAffect härstammar från Donders Institute for Brain, Kognition och beteende vid Radboud University. Med stöd från NLC, en ledande hälsoteknisk inkubator, och ALS-institutet, Desain och hans forskargrupp drog ut tekniken från college och bildade det nya hälsoteknikföretaget MindAffect.

Teamet av akademiskt utbildade forskare fokuserar initialt endast på utvecklingen av hjärn-datorgränssnittet. Hon har en enorm drivkraft att lösa det olösliga, att läsa tankar utan något annat svar från patienten. Början är stark: teamet är glada över att vinna ALS Prize for Life tidigt i utvecklingsprocessen. MindAffects unika algoritm tolkar därför hjärnaktivitet tio gånger snabbare än de snabbaste alternativa teknologierna. Och snabbheten är förstås avgörande i kommunikationen.

Omfattande testning börjar med leveransen av den första fungerande prototypen. Efter knappt två år visar teamet att det har fungerat: de löste ett extremt svårt problem! Deras toppmoderna system fungerar faktiskt bäst för målgruppen av allvarligt inlåsta ALS-patienter, som inte har någon förmåga att röra sina muskler. Problemet: detta är en mycket liten undergrupp. För den större gruppen av ALS-patienter är MindAffects teknologi ingen förbättring jämfört med "lågteknologiska" alternativ, som eye tracking. Dessutom, på grund av deras extrema fokus, ägnade teamet ingen uppmärksamhet åt affärssidan. De har inte övervägt andra tillämpningar av tekniken utanför ALS-världen. De kille, Verkligheten är att detta tekniska genombrott inte resulterade i någon kommersiell framgång, eftersom marknaden är för liten. Goodall: "Akademien, MindAffect uppnådde en 10, affärsmässigt hade de, väl, ingenting."

Teamet är väldigt nedstämt. I sin värld är de enormt framgångsrika, men de känner sig besegrade. VD Ivo de la Rive-Box arbetar resten av 2020 driva framåt för att flytta teamets fokus till andra marknader, men den inledande periodens energi och dynamik är borta. I slutet av året är laget utmattat, och tiden och pengarna är förbrukade. Direktören minskar kostnaderna genom att reducera teamet till tre utvecklare. Han ger MindAffect fyra månader extra tid. Och han söker hjälp.

Som huvudägare anser NLC fortfarande att sådan överlägsen teknologi kan ha värde. De presenterar Jennifer Goodall, en nykomling med uppgift att rädda MindAffect. Goodall har lång erfarenhet inom investment banking och strategisk konsultverksamhet. "Jag var fascinerad av tekniken. Jag tog inte med mig något känslomässigt bagage om vad som hade hänt tidigare och jag såg verkligen fram emot det här nya jobbet”, säger Goodall.

”I början var det oklart hur mycket och vilket inflytande jag kunde ha på företaget. När allt kommer omkring var de briljanta vetenskapsmän.”, hon ser tillbaka. “NLC löste detta genom att ge mig tre instruktioner: 'Gå gå gå!Invånarna bär en handledssändare som skickar ett meddelande till vårdpersonalen när de går in genom fel dörr.. Så jag kunde göra det hela min väg: informell, pragmatisk och väldigt direkt. Jag frågade laget: "Är tekniken verkligen speciell?’ och de svarade: 'Och, vi vet bara inte vad för!’ Sedan gav jag alla fria händer att utforska, reda ut och brainstorma utan hinder av allas ego och typiska akademiska hierarkier. Vi hade fördelen att laget, efter nederlaget några månader tidigare, var öppen för ett nytt sätt att arbeta. Och den begränsade tiden på fyra månader vi hade kvar, fungerade till vår fördel. Vi var tvungna att omedelbart lägga oenigheter och misstag från det förflutna åt sidan för att lösa problemet: vilka applikationer finns det för denna fantastiska teknik?”

Under intensiva sessioner måste teamet komma med idéer. Detta för tillbaka energin och kreativiteten in i laget. De levererar 25 möjligheter för andra tillämpningar av tekniken: från talande legoklossar till pilotutbildning och tillämpningar för medicinsk diagnostik. Teamet kontrollerar hela nätverket av teammedlemmarna, bolaget och dess aktieägare på jakt efter intressanta partners. Till exempel gör de en kort lista över lovande idéer med stor marknadspotential och intressanta potentiella sponsorer för en utvecklingspilot. "Det innebar några bra idéer men olönsamma sådana kom inte med på listan, åtminstone på kort sikt”, säger Goodall. "Särskilt för Peter Desain var det här en svår fas, eftersom han var tvungen att säga adjö till sina ursprungliga idéer för MindAffect. Vårt tillvägagångssätt stred mot vad han visste från akademin, han tyckte att det var en tuff metod att välja projekt utifrån ekonomisk genomförbarhet. Men när vi fick entusiastiska och intresserade reaktioner från sponsorer, han vände sig om. Faktiskt: han spelade en viktig roll för att säkra vårt viktigaste kontrakt."

Desains nya vilja utstrålar MindAffect; han inspirerar teamet med sin kreativitet och enormt värdefulla nätverk. Inom ett år arbetar teamet med två betalda pilotprojekt för en av de största hörapparattillverkarna i världen och med ett stort statligt anslag för att utveckla ett EEG-baserat system för att diagnostisera vissa ögonsjukdomar (glaukom). Den nya inriktningen stöds av en ny omgång aktieägarfinansiering. Detta ger företaget ny finansiell stabilitet och en tydlig vision för framtiden.

Tekniken har fortfarande en enorm potential inom hälsoteknik: MindAffect kan testa människors syn genom att stimulera deras hjärnor med visuella och auditiva signaler och sedan tolka responsen i hjärnan, utan att patienten säger något. Detta gör tekniken lämplig för alla typer av befolkningsgrupper, som små barn och personer med intellektuella funktionsnedsättningar, och levererar mer data snabbare till en lägre kostnad än andra system. Det är bara ett exempel på många möjliga tillämpningar i alla typer av diagnostiska situationer. Detta öppnar upp en hel värld av möjligheter för MindAffect att bidra till lösningar på hälsoproblem.