Τα Συνεργαζόμενα Ταμεία Υγείας και η Health Holland οργανώνουν ένα αίτημα για αυτό και επιλέγουν από μια ομάδα άνω των- Τα Συνεργαζόμενα Ταμεία Υγείας και η Health Holland οργανώνουν ένα αίτημα για αυτό και επιλέγουν από μια ομάδα άνω των. Η επαναστατική τεχνολογία του MindAffect καθιστά δυνατή τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων σχετικά με ερεθίσματα στον εγκέφαλο, Η επαναστατική τεχνολογία του MindAffect καθιστά δυνατή τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων σχετικά με ερεθίσματα στον εγκέφαλο.

Η επαναστατική τεχνολογία του MindAffect καθιστά δυνατή τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων σχετικά με ερεθίσματα στον εγκέφαλο. Η επαναστατική τεχνολογία του MindAffect καθιστά δυνατή τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων σχετικά με ερεθίσματα στον εγκέφαλο. Μιλάμε με την CEO Jennifer Goodall: πώς τα MindAffect πέτυχαν την άκρη της αβύσσου και πώς τα κατάφεραν?

Τζένιφερ Γκούντολ, Διευθύνων Σύμβουλος MindAffect

φωτογραφία: Liesbeth Dingemans

Ιδρυτής και εφευρέτης Prof. Ο Peter Desain είναι ένας εξέχων νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Radboud. Ξεκινά μέσα 2010 με μια ομάδα επιστημονικής έρευνας με στόχο ένα καλύτερο, ανάπτυξη ταχύτερης και ακριβέστερης διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή. Αυτή η διεπαφή θα πρέπει να μπορεί να διαβάζει μυαλά, σαν να λέγαμε: μετατρέπουν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε άμεση επικοινωνία. Το όνειρό του είναι να επιτρέψει σε ασθενείς με ALS και άτομα με «σύνδρομο κλειδώματος» να επικοινωνούν μέσω της εγκεφαλικής τους δραστηριότητας.

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία της MindAffect
Ένας ασθενής κοιτάζει ένα πληκτρολόγιο ή οθόνη και σκέφτεται τι θέλει να πει. Η διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή του MindAffect μετρά την εγκεφαλική δραστηριότητα και τη μεταφράζει σε κείμενο στην οθόνη, χωρίς περαιτέρω συμβολή από τον ασθενή. Αυτή η μέθοδος είναι γρήγορη, αξιόπιστο και εύκολο στην εκμάθηση.

Το MindAffect προέρχεται από το Donders Institute for Brain, Γνώση και Συμπεριφορά του Πανεπιστημίου Radboud. Με την υποστήριξη του NLC, μια κορυφαία θερμοκοιτίδα τεχνολογίας υγείας, και το Ινστιτούτο ALS, ο Desain και η ερευνητική του ομάδα απέσυραν την τεχνολογία από το κολέγιο και δημιούργησαν τη νέα εταιρεία τεχνολογίας υγείας MindAffect.

Η ομάδα των ακαδημαϊκά καταρτισμένων επιστημόνων αρχικά επικεντρώνεται μόνο στην ανάπτυξη της διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή. Έχει μια τεράστια προσπάθεια να λύσει το άλυτο, να διαβάζει τις σκέψεις χωρίς καμία άλλη απάντηση από τον ασθενή. Η αρχή είναι δυνατή: η ομάδα είναι στην ευχάριστη θέση να κερδίσει το ALS Prize for Life νωρίς στη διαδικασία ανάπτυξης. Επομένως, ο μοναδικός αλγόριθμος του MindAffect ερμηνεύει την εγκεφαλική δραστηριότητα δέκα φορές πιο γρήγορα από τις ταχύτερες εναλλακτικές τεχνολογίες. Και η ταχύτητα είναι φυσικά καθοριστική στην επικοινωνία.

Οι εκτενείς δοκιμές ξεκινούν με την παράδοση του πρώτου λειτουργικού πρωτοτύπου. Μετά από μόλις δύο χρόνια, η ομάδα δείχνει ότι έχει δουλέψει: έλυσαν ένα εξαιρετικά δύσκολο πρόβλημα! Πράγματι, το υπερσύγχρονο σύστημά τους λειτουργεί καλύτερα για το κοινό-στόχο ασθενών με ALS με σοβαρή σύγκρουση, που δεν έχουν την ικανότητα να κινούν τους μυς τους. Το πρόβλημα: αυτή είναι μια πολύ μικρή υποομάδα. Για τη μεγαλύτερη ομάδα ασθενών με ALS, η τεχνολογία του MindAffect δεν βελτιώνει τις εναλλακτικές λύσεις «χαμηλής τεχνολογίας»., όπως η παρακολούθηση των ματιών. Επιπλέον, λόγω της εξαιρετικής εστίασής τους, η ομάδα δεν έδωσε σημασία στην επιχειρηματική πλευρά. Δεν έχουν εξετάσει άλλες εφαρμογές της τεχνολογίας εκτός του κόσμου του ALS. Από το φόνο, Η επιχειρηματική πραγματικότητα είναι ότι αυτή η τεχνολογική ανακάλυψη δεν οδήγησε σε εμπορική επιτυχία, γιατί η αγορά είναι πολύ μικρή. Goodall: «Academia, MindAffect πέτυχε ένα 10, επιχειρησιακά είχαν, Καλά, τίποτα."

Η ομάδα είναι πολύ απογοητευμένη. Στον κόσμο τους έχουν τεράστια επιτυχία, αλλά νιώθουν ηττημένοι. Ο CEO Ivo de la Rive-Box εργάζεται για τα υπόλοιπα 2020 πιέζει προς τα εμπρός για να μετατοπίσει την εστίαση της ομάδας σε άλλες αγορές, αλλά η ενέργεια και ο δυναμισμός της αρχικής περιόδου έχει χαθεί. Μέχρι το τέλος της χρονιάς η ομάδα έχει εξαντληθεί, και ο χρόνος και τα χρήματα εξαντλούνται. Ο διευθυντής μειώνει το κόστος μειώνοντας την ομάδα σε τρεις προγραμματιστές. Παρέχει στο MindAffect τέσσερις μήνες επιπλέον χρόνο. Και ψάχνει για βοήθεια.

Ως κύριος μέτοχος, η NLC εξακολουθεί να πιστεύει ότι μια τέτοια ανώτερη τεχνολογία μπορεί να έχει αξία. Παρουσιάζουν την Jennifer Goodall, ένας νεοφερμένος επιφορτισμένος με την αποθήκευση του MindAffect. Η Goodall έχει εκτενή εμπειρία στον κόσμο της επενδυτικής τραπεζικής και των στρατηγικών συμβουλών. «Με γοήτευσε η τεχνολογία. Δεν πήρα καμία συναισθηματική αποσκευή μαζί μου για το τι είχε συμβεί στο παρελθόν και ανυπομονούσα πραγματικά για αυτή τη νέα δουλειά»., λέει ο Goodall.

«Στην αρχή δεν ήταν ξεκάθαρο πόση και ποια επιρροή θα μπορούσα να έχω στην εταιρεία. Τελικά, ήταν λαμπροί επιστήμονες»., κοιτάζει πίσω. «Η NLC το έλυσε αυτό δίνοντάς μου τρεις οδηγίες: 'Πάμε πάμε πάμε!«Τι ωραία θα ήταν αν οι κάτοικοι δεν στιγματίζονταν πλέον από έναν πομπό καρπού. Έτσι θα μπορούσα να το κάνω με όλη μου τη διαδρομή: άτυπος, πραγματιστική και πολύ άμεση. Ρώτησα την ομάδα: «Είναι πραγματικά ιδιαίτερη η τεχνολογία?'' και απάντησαν: 'Ναί, απλά δεν ξέρουμε για ποιο λόγο!Στη συνέχεια έδωσα σε όλους το ελεύθερο να εξερευνήσουν, τακτοποίηση και καταιγισμός ιδεών χωρίς τα εμπόδια του εγωισμού του καθενός και τις τυπικές ακαδημαϊκές ιεραρχίες. Είχαμε το πλεονέκτημα ότι η ομάδα, μετά την ήττα μερικών μηνών νωρίτερα, ανοιχτό σε έναν νέο τρόπο εργασίας. Και ο περιορισμένος χρόνος των τεσσάρων μηνών που μας είχε απομείνει, λειτούργησε υπέρ μας. Έπρεπε να αφήσουμε αμέσως στην άκρη διαφωνίες και λάθη του παρελθόντος για να λύσουμε το πρόβλημα: τι εφαρμογές υπάρχουν για αυτή την καταπληκτική τεχνολογία?”

Κατά τη διάρκεια των εντατικών συνεδριών, η ομάδα πρέπει να έχει ιδέες. Αυτό επαναφέρει την ενέργεια και τη δημιουργικότητα στην ομάδα. Παραδίδουν 25 ευκαιρίες για άλλες εφαρμογές της τεχνολογίας: από ομιλούντα τουβλάκια Lego μέχρι εκπαίδευση πιλότων και εφαρμογές για ιατρικά διαγνωστικά. Η ομάδα ελέγχει το πλήρες δίκτυο των μελών της ομάδας, την εταιρεία και τους μετόχους της σε αναζήτηση ενδιαφέροντων συνεργατών. Για παράδειγμα, κάνουν μια σύντομη λίστα με πολλά υποσχόμενες ιδέες με μεγάλες δυνατότητες αγοράς και ενδιαφέροντες δυνητικούς χορηγούς για ένα πιλοτικό πρόγραμμα ανάπτυξης. «Αυτό σήμαινε ότι μερικές εξαιρετικές ιδέες, αλλά ασύμφορες δεν μπήκαν στη λίστα, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα», λέει ο Goodall. «Ειδικά για τον Peter Desain, αυτή ήταν μια δύσκολη φάση, γιατί έπρεπε να αποχαιρετήσει τις αρχικές του ιδέες για το MindAffect. Η προσέγγισή μας ήταν αντίθετη με όσα γνώριζε από τον ακαδημαϊκό χώρο, σκέφτηκε ότι ήταν μια σκληρή προσέγγιση η επιλογή έργων με βάση την οικονομική σκοπιμότητα. Όταν όμως λάβαμε ενθουσιώδεις και ενδιαφέρουσες αντιδράσεις από χορηγούς, γύρισε. στην πραγματικότητα: έπαιξε ζωτικό ρόλο στην εξασφάλιση του πιο σημαντικού συμβολαίου μας».

Η νέα προθυμία του Desain ακτινοβολεί σε όλο το MindAffect; εμπνέει την ομάδα με τη δημιουργικότητά του και το εξαιρετικά πολύτιμο δίκτυό του. Μέσα σε ένα χρόνο, η ομάδα εργάζεται σε δύο αμειβόμενους πιλότους για έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ακουστικών βαρηκοΐας στον κόσμο και με μια σημαντική κρατική επιχορήγηση για την ανάπτυξη ενός συστήματος EEG για τη διάγνωση ορισμένων οφθαλμικών παθήσεων (γλαυκώμα). Η νέα κατεύθυνση υποστηρίζεται από έναν νέο γύρο χρηματοδότησης μετόχων. Αυτό δίνει στην εταιρεία νέα οικονομική σταθερότητα και σαφές όραμα για το μέλλον.

Η τεχνολογία εξακολουθεί να έχει τεράστιες δυνατότητες στην τεχνολογία υγείας: Το MindAffect μπορεί να δοκιμάσει την όραση των ανθρώπων διεγείροντας τον εγκέφαλό τους με οπτικά και ακουστικά σήματα και στη συνέχεια ερμηνεύοντας την απόκριση στον εγκέφαλο, χωρίς ο ασθενής να πει τίποτα. Αυτό καθιστά την τεχνολογία κατάλληλη για όλα τα είδη πληθυσμιακών ομάδων, όπως μικρά παιδιά και άτομα με νοητική υστέρηση, και παρέχει περισσότερα δεδομένα γρηγορότερα με χαμηλότερο κόστος από άλλα συστήματα. Είναι μόνο ένα παράδειγμα από τις πολλές πιθανές εφαρμογές σε κάθε είδους διαγνωστικές καταστάσεις. Αυτό ανοίγει έναν ολόκληρο κόσμο ευκαιριών για το MindAffect να συμβάλει σε λύσεις για προβλήματα υγείας.